השד"ר היה שליח שנשלח על ידי חכמי ארץ ישראל כדי לאסוף כספים לטובת העניים ובני הישיבות בארץ ישראל. הוא הגיע לזמן מה לקהילה, העביר שיעורים ויצר קשרים עם רבני המקום והציבור. לעיתים גובה התרומות הושפע מאישיותו של השד"ר וגודל ידיעותיו בתורה. שד"ר שנחשב לצדיק זכה ליוקרה ולאמון והצליח לגייס כספים רבים. אך מיהו צדיק? מה מאפיין אותו?
הרב קובו ממקד את המבחן לא בלימוד ובידענות – כלומר מה שמוציא האדם מפיו, אלא דווקא במה שהוא מכניס לפיו. מבחינה זו המבחן אינו בעולם הרוח – במילים וברעיונות אלא דווקא בעולם החומר – באוכל.
הרב קובו טוען שאדם בעל מידות טובות, אדם צדיק, הוא כזה הממזג באישיותו את החומר והרוח. אם הוא אוכל באופן שאינו ראוי ומתוך הגזמה הרי אינו שולט במזון אלא המזון שולט בו. לעומת זאת, אם הוא אוכל באופן ראוי הרי הוא בעל מעלה רוחנית ונחשב צדיק.
יתרה מכך, לפי הרב קובו האדם הרוחני אינו מי שמתרחק מן העולם והנאותיו, המתבודד או המקיים צומות ארוכים, אלא דווקא מי שיודע לאכול במידה הנכונה ובאופן הראוי.