מדוע כעס המלך על החולם המדומה שסיפר שהמלך עומד בראש הסולם? וכי אין העומד בראש הסולם גדול מזה העומד באמצעו?
על פי המשל שמספר הרב יוסף חיים מבאגדד, המכונה "הבן איש חי", נראה שהמלך שמח על החלום הראשון כיוון שלפיו עוד נותר לו מקום להתקדמות והתפתחות על אף ההישגים הרבים שכבר השיג.
המלך מעניק לחולם הראשון סכום נקוב: אלף זהובים – אולי כנגד אלף שלבי הסולם, משום שחש שזכה גם בשלבים שעדיין לא עלה בהם.
המלך אינו מתייאש מהדרך הארוכה שלפניו, מהשלבים שנותרו, אלא רואה במקום שבו הוא נמצא פתח להתקדמות. הוא מבין שנכונו לו עוד אתגרים, ואופקים חדשים יכולים להיפתח בפניו.
השכנה הניחה שהדרך להחניף למלך היא לומר לו שהגיע לראש הסולם, אך המלך מבין שמן הפסגה ניתן רק לרדת, והעמידה בראש הסולם גוזרת עליו קמילה וניוון.
משל הסולם טומן בחובו מסר נוסף:
אל לנו להסתפק במבט המופנה כלפי מעלה, בשאיפה לתיקון מתמיד אלא גם להכיר נכוחה בהישגים שכבר השגנו. האדם צריך להתבונן לא רק בדרך הארוכה שלפניו, אלא גם בשלבים שעליהם כבר טיפס. כך נוצר איזון בין השמחה על הישגי העבר לבין החתירה לשיפור והתפתחות מתמידים.